Jasmine Paolini è uscita sconfitta nel suo secondo match alle Wta Finals di Riad. Nella sfida valida per il Gruppo Viola, la 28enne di Bagni di Lucca, n.4 al mndo spaventa a lungo Aryna Sabalenka, ottenendo due set point nel secondo parziale, ma deve arrendersi alla leader del ranking che vince 6-3 7-5, in un'ora e mezza esatta di partita, e grazie a questa seconda vittoria (dopo quella di sabato contro Elene Rybakina) raggiunge le semifinali. L'azzurra dopo aver recuperato da 0-4 nel primo set, ha avuto due set-point nel secondo parziale. Ora sarà decisivo lo spareggio di mercoledì contro la cinese Zheng che oggi, nell'altro match di giornata del gruppo Viola ha battuto 7-6(4) 3-6 6-1 la kazaka Elena Rybakina.

"Ho lottato ma non h vinto oggi, domani doppio" ha scritto Paolini sul suo profilo Instagram dopo il ko contro la bielorussa.

La sfida tra Paolini e Sabalenka, entrambe vincenti al debutto vale il primo posto nel girone. Sabalenka inizia benissimo, portandosi sul 4-0 con una rimonta da 0-30 e dominando al servizio, poi concede qualcosa all'azzurra. Paolini arriva fino al 5-3, ma si arrende nel gioco seguente chiudendo il primo set dopo 36' di gioco (6-3). Il secondo parziale è decisamente più equilibrato e ricco di colpi di scena. Portandosi inizialmente sul 2-0 e soffiando il servizio alla rivale, Paolini mette pressione a Sabalenka e le risveglia vecchi timori. La bielorussa reagisce andando in vantaggio sul 4-2, poi si perde nuovamente. Paolini le strappa due volte il turno di battuta, si porta sul 5-4 e ha due set point. Sabalenka li annulla entrambi in un game interminabile, chiuso ai vantaggi, vola sul 5-5 e chiude i giochi e batte Paolini in due set: 6-3, 7-5 dopo un'ora e mezza esatta.

"Il secondo set è stato piuttosto complicato. Onestamente, ho cercato di rimanere aggressiva e di farle capire che avrei lottato per questo set a prescindere da tutto e sono davvero felice di essere riuscita a vincere in un set diretto - le parole della bielorussa - A metà del secondo set stavo già pensando al terzo. Ma mi sono detta: aspetta, aspetta, non è il terzo set finché non è il terzo set. Sono felice che tutti i colpi sui set point siano andati a segno".

Per Paolini la qualificazione passerà dalla sfida contro Zheng Qinwen: basterà sconfiggere mercoledì la cinese per passare come seconda del gruppo viola. La tennista toscana tornerà in campo già domani alle ore 11 italiane in doppio con Sara Errani per la sfida contro la canadese Gabriela Dabrovski e dalla neozelandese Erin Routliffe.