Roberto Ballerini ha 79 anni e da mezzo secolo vende cappelli al mercato di San Lorenzo. La sua bancarella, aperta dallo zio l’8 agosto 1945, potrebbe essere la più antica dell’area. Nel 1976 è subentrato nell’attività, trasferita nel corso degli anni ben nove volte e oggi collocata in via Sant’Antonino, all’angolo con piazza del Mercato Centrale.

Una posizione commercialmente favorevole, ma completamente esposta al sole. Ballerini racconta di aver affrontato con difficoltà il caldo estivo e di essere stato costretto a rimuovere il telo utilizzato per ripararsi perché ritenuto poco decoroso. Nonostante abbia maturato il diritto alla pensione, non intende lasciare: ama il proprio lavoro e sfrutta il contatto con i turisti per esercitare le sei lingue straniere che conosce, mentre sta studiando anche il russo.

L’ambulante osserva con nostalgia i cambiamenti di San Lorenzo: un tempo i banchi erano gestiti soprattutto da fiorentini e vendevano prodotti molto diversi, mentre oggi prevalgono borse e articoli simili. «Si è persa la fiorentinità, anche se è grazie ai nuovi proprietari stranieri se il mercato non è sparito», afferma.

Le due figlie vivono una in Francia e l’altra in Inghilterra e non sembrano destinate a raccogliere il testimone. Ballerini, però, non pensa ancora a fermarsi: «Finché posso starò io e vorrei rimanerci il più possibile». Lo scrive la Nazione.